速读训练的目的是使学生在规定的时间里，尽快地读完更多的文字材料，有效地获取所需要的信息。它的 历史并不长，但一出现就引起了世界各国的重视，现已成为全面提高学生的语文能力和适应信息社会能力的重 要手段。
第二次世界大战期间，为了迅速地判断急行中的舰艇作用，美国采用闪示机对士兵进行快速识别训练，达 到了提高急速反应能力的效果。这种闪示识别是现代速读训练的常用方法，然而，用于对文字材料的速读训练却出现在第二次世界大战以后。当时美国西北大学研究了速读方法和训练仪器，60年代开始出现了速读课程和 快速阅读学。一些教师、官员、医生、律师等主动前去接受训练，据报道该国总统肯尼迪也在其列。当今，速 读训练在美国中小学十分流行，就是高校也有80%的设有速读课程，对学生进行速读指导。
在前苏联，C.乌斯季诺夫于1931年首先在《提高口语和书面问答的技巧》一书中论述速读问题。60年代一 些人对速读产生兴趣，70年代则有一大批专家全力从事速读研究，制造专门的训练仪器，建立相关实验室，编 写教材。以后人们对速读训练的兴趣日渐浓厚，不少学校开展专门的教育实验。阅读科学专家奥·库兹涅佐夫 、列·赫罗莫夫通过10年的研究和实验揭示了速读的特点、方式和基本规律，从实际训练经验中总结出来的整体阅读法、鉴别阅读法和无声阅读法具有较高的科学性，实验效果显著。
法国十分强调多读、快读，1966年就编有标准的教科书《快速阅读》，既作方法指导，又组织大量的练习 ，使用效果较好。扩大视域，寻读，猜读，已成为目前法国常用的速读训练方法。
世界范围内的速读已从理论研究发展到实际训练，在最近20年时间里法国、美国、英国、前苏联、日本、 巴西等国先后成立了全国性的阅读指导组织，速读是指导的重要训练内容。概括起来，国外速读训练方式主要 有三类，一类是采用速示器、声音节拍器、光影移动机、投影仪、语言储存器等助读机械的仪器教学法；一类 是仅采用纸、黑板等传统教学设备的常规教学法；还有一类是同时采用以上两种方法的综合教学法。仪器教学 法曾盛行一时，但近来人们发现，一些人一旦离开了机器助读，速读能力又会跌至原有水平，因此不少阅读专 家主张运用无助读仪器训练，以持久地巩固效果。
我国有计划、有目的地进行快速阅读研究，较早的见于本世纪30年代龚启昌开展的实验。台湾台北师专附小谭达士于1962年开始从事速读探索，经过10周训练，五年级学生的速度提高了4倍多，达1232字／分，理解系 数为92%。1966年再度开展实验，在此基础上著有速读训练专著，阐明了汉语速读的性质、教学目的、内容和方法，对以后的汉语速读研究带来很多启发。
从总体上讲，我国的现代速读训练在80年以后开始受到逐步重视。1981年华南师大附小开展了实验，提出 了集中注意，全神贯注；眼脑直映，革除默念；不要指读，不逐字思索；尝试回忆，记忆要点；按词按句，成 行成面地读的策略。实验班的学生读速达2100字／分，理解率为75～80%。1987～1990年浙江舟嵊小学经过三年的实验提出，在讲读 课、课外预习和复习时都应提出相应的速读要求，经专门的训练，学生的读速达2100字／分，理解率为75～80 %。我国在借鉴国外先进经验的基础上，经过实践提出了速读的原理、方法，初步形成了适合中小学实际运用的训练体系。在积极开展实验的背景下，1 9 8 9年我国成立了“中学语文高效阅读研究中心”等组织，迄今全国绝 大多数省市自治区都有这方面的理论研究和实践探索。
